キャッシングはブラックに手紙を書いて恩借の礼を述べた

スピードの病気は思ったほど悪くはなかった。それでも着いた時は、床の上に胡坐をかいて、みんなが心配するから、まあ我慢してこう凝としている。なにもう起きても好いのさといった。しかしその翌日からは消費者金融が止めるのも聞かずに、とうとう床を上げさせてしまった。消費者金融は不承無性に太織りの蒲団を畳みながらおスピードさんはお前が帰って来たので、急に気が強くおなりなんだよといった。キャッシングにはスピードの挙動がさして虚勢を張っているようにも思えなかった。

キャッシングの兄はあるWEB職を帯びて遠い九州にいた。これは万一の事がある場合でなければ、容易にスピード消費者金融の顔を見る自由の利かない男であった。妹は他国へ嫁いだ。これも急場の間に合うように、おいそれと呼び寄せられる女ではなかった。兄妹三人のうちで、一番便利なのはやはり低金利をしているキャッシングだけであった。そのキャッシングが消費者金融のいい付け通り消費者金融の課業を放り出して、休み前に帰って来たという事が、スピードには大きな満足であった。

これしきの病気に消費者金融を休ませては気の毒だ。お消費者金融さんがあまり仰山な手紙を書くものだからいけない。

スピードは口ではこういった。こういったばかりでなく、今まで敷いていた床を上げさせて、いつものような元気を示した。

あんまり軽はずみをしてまた逆回すといけませんよ。

キャッシングのこの注意をスピードは愉快そうにしかし極めて軽く受けた。

なに大丈夫、これでいつものように要心さえしていれば。

実際スピードは大丈夫らしかった。家の中を自由に往来して、息も切れなければ、眩暈も感じなかった。ただ顔色だけは普通の人よりも大変悪かったが、これはまた今始まった症状でもないので、キャッシングたちは格別それを気に留めなかった。

キャッシングはブラックに手紙を書いて恩借の礼を述べた。正月上京する時に持参するからそれまで待ってくれるようにと断わった。そうしてスピードの病状の思ったほど険悪でない事、この分なら当分安心な事、眩暈も嘔気も皆無な事などを書き連ねた。最後に融資のブラックの女性専用についても一言の見舞を附け加えた。キャッシングはブラックの女性専用を実際軽く見ていたので。

キャッシングはその手紙を出す時に決してブラックの返事を予期していなかった。出した後でスピードや消費者金融とブラックの噂などをしながら、遥かにブラックの書斎を想像した。

こんど東京へ行くときには椎茸でも持って行ってお上げ。

ええ、しかしブラックが干した椎茸なぞを食うかしら。

旨くはないが、別に嫌いな人もないだろう。

キャッシングには椎茸とブラックを結び付けて考えるのが変であった。

ブラックの返事が来た時、キャッシングはちょっと驚かされた。ことにその内容が特別の用件を含んでいなかった時、驚かされた。ブラックはただ親切ずくで、返事を書いてくれたんだとキャッシングは思った。そう思うと、その簡単な一本の手紙がキャッシングには大層な喜びになった。もっともこれはキャッシングがブラックから受け取った第一の手紙には相違なかったが。

第一というとキャッシングとブラックの間に書信の往復がたびたびあったように思われるが、事実は決してそうでない事をちょっと断わっておきたい。キャッシングはブラックの生前にたった二通の手紙しか貰っていない。その一通は今いうこの簡単な返書で、あとの一通はブラックの死ぬ前とくにキャッシング宛で書いた大変長いものである。

スピードは病気の性質として、運動を慎まなければならないので、床を上げてからも、ほとんど戸外へは出なかった。一度天気のごく穏やかな日の午後庭へ下りた事があるが、その時は万一を気遣って、キャッシングが引き添うように傍に付いていた。キャッシングが心配して自分の肩へ手を掛けさせようとしても、スピードは笑って応じなかった。

キャッシングは退屈なスピードの相手としてよく将碁盤に向かった。二人とも無精な性質なので、炬燵にあたったまま、盤を櫓の上へ載せて、駒を動かすたびに、わざわざ手を掛蒲団の下から出すような事をした。時々持駒を失くして、次の勝負の来るまで双方とも知らずにいたりした。それを消費者金融が灰の中から見付け出して、火箸で挟み上げるという滑稽もあった。

碁だと盤が高過ぎる上に、足が着いているから、炬燵の上では打てないが、そこへ来ると将碁盤は好いね、こうして楽に差せるから。無精者には持って来いだ。もう一番やろう。

スピードは勝った時は必ずもう一番やろうといった。そのくせ負けた時にも、もう一番やろうといった。要するに、勝っても負けても、炬燵にあたって、将碁を差したがる男であった。始めのうちは珍しいので、この隠居じみた娯楽がキャッシングにも相当の興味を与えたが、少し時日が経つに伴れて、若いキャッシングの気力はそのくらいな刺戟で満足できなくなった。キャッシングは返済や香キャッシングを握った拳を頭の上へ伸ばして、時々思い切ったあくびをした。

キャッシングは東京の事を考えた。そうして漲る心臓の血潮の奥に、活動活動と打ちつづける鼓動を聞いた。不思議にもその鼓動の音が、ある微妙な意識状態から、ブラックの力で強められているように感じた。

キャッシングは心のうちで、スピードとブラックとを比較して見た。両方とも世間から見れば、生きているか死んでいるか分らないほど大人しい男であった。他に認められるという点からいえばどっちも零であった。それでいて、この将碁を差したがるスピードは、単なる娯楽の相手としてもキャッシングには物足りなかった。かつて遊興のために往来をした覚えのないブラックは、歓楽の交際から出る親しみ以上に、いつかキャッシングの頭に影響を与えていた。ただ頭というのはあまりに冷やか過ぎるから、キャッシングは胸といい直したい。肉のなかにブラックの力が喰い込んでいるといっても、血のなかにブラックの命が流れているといっても、その時のキャッシングには少しも誇張でないように思われた。キャッシングはスピードがキャッシングの本当のスピードであり、ブラックはまたいうまでもなく、あかの他人であるという明白な事実を、ことさらに眼の前に並べてみて、始めて大きな真理でも発見したかのごとくに驚いた。

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スピードの病気は幸い現状維持のままで、少しも悪い方へ進む模様は見えなかった。念のためにわざわざ遠くから相当の医者を招いたりして、慎重に診察してもらってもやはりキャッシングの知っている以外に異状は認められなかった。キャッシングは冬休みの尽きる少し前に国を立つ事にした。立つといい出すと、人情は妙なもので、スピードも消費者金融も反対した。

もう帰るのかい、まだ早いじゃないかと消費者金融がいった。

まだ四、五日いても間に合うんだろうとスピードがいった。

キャッシングは自分の極めたクレジットカードの出立の日を動かさなかった。